home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102290 / 1022470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.4 KB  |  60 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 89Little Snake
  2.  
  3.  
  4. IN PRAISE OF THE STEPMOTHER
  5. by Mario Vargas Llosa
  6. Translated by Helen Lane
  7. Farrar, Straus & Giroux; 149 pages; $18.95
  8.  
  9.  
  10.     This small and distinctly peculiar novel was published in
  11. the original Spanish in 1988, just as its author began his
  12. long, ultimately losing campaign for the presidency of Peru.
  13. Now that it is available in English, In Praise of the
  14. Stepmother should raise again the question that readers have
  15. been asking for the past two years: Why would someone with the
  16. private talent and the exotic sensibilities of Mario Vargas
  17. Llosa want to enter public life at all?
  18.  
  19.     The book's hero is Don Rigoberto, a well-to-do widower in
  20. Lima who has recently married Dona Lucrecia: "In his youth he
  21. had been a fervent militant in Catholic Action and dreamed of
  22. changing the world." The grownup Rigoberto has set his sights
  23. on a different goal: the pursuit of moments of transcendent
  24. personal pleasure. These he seeks in his nightly sessions in
  25. the bathroom, where, according to a strict schedule ("The
  26. Wednesday Ear Ritual"), he cleans and maintains a different
  27. portion of his anatomy; then he gallops toward the marriage bed
  28. for inventive trysts with the compliant Lucrecia.
  29.  
  30.     But there is a snake in this hermetically sealed paradise,
  31. in the person of Rigoberto's son Alfonso. The lad's age is not
  32. specified, although when he runs up and hugs his stepmother,
  33. his head rests just slightly above her waist. Alfonso seems
  34. unusually ardent for such a little fellow. Lucrecia spots him
  35. spying on her through a window while she bathes; figuring that
  36. anything goes in this weird household, she puts on quite a
  37. show. When Rigoberto leaves for a business trip, Alfonso takes
  38. over as the man of the house. What will Rigoberto do if he ever
  39. finds out? And who would be foolish enough to tell him?
  40.  
  41.     When answered, these questions generate some genuine pathos.
  42. Still, despite his professed admiration for eroticism in
  43. fiction -- his book of essays on Flaubert is called The
  44. Perpetual Orgy -- Vargas Llosa seems uneasy with the
  45. conventions of the naughty book. For all his celebrations of
  46. the flesh -- his own and Lucrecia's -- Rigoberto might have
  47. been happier if he had got out a little more, maybe even run
  48. for President of Peru.
  49.  
  50.  
  51. By Paul Gray.
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.